结肠息肉的发生有20%与遗传有关，而另外80%的原因是与不良的饮食习惯有关。尽管绝大多数结肠息肉都是良性的，但80%以上结直肠癌的发病都与患有结肠息肉有关系。因此，结肠息肉是一种公认的癌前病变。
息肉的病因
目前，结肠息肉的确切病因不是特别的清楚，但是跟以下因素有关系。
第一，遗传因素
有一些息肉是有遗传的，基因异常导致息肉生长，有很多息肉病综合症。最常见的是家族性腺瘤性息肉病，英文名叫FAP，经典的FAP患者从十几岁就开始长息肉，肠子里面有成千上百的息肉，如果不治疗，这些息肉百分之百会癌变。
第二，炎症因素
肠道慢性炎症可以导致息肉生长，炎症刺激肠道粘膜，产生炎症性息肉，例如溃疡性结肠炎，克罗恩病等等。
第三，饮食因素
高脂肪，高热量饮食可能与结肠息肉密切相关。结肠癌称为富贵癌，欧美多发，研究发现和饮食因素密切相关，因为欧美的汉堡薯条这些都是高热量高脂肪。